Mit Ersparnissen von knapp 80 Dollar und einem Gehalt von 50 Dollar im Monat beschloss Promise Nwabueze, ein Social Media Manager im Südosten Nigerias, alles, was er hatte, in Kryptowährung zu investieren. Das Glücksspiel zahlte sich aus. Innerhalb weniger Monate hatten sich seine Ersparnisse verfünffacht. Seitdem sind sie weiter gestiegen. „Derzeit beträgt mein gesamtes Nettovermögen 2.500 Dollar – es tut mir leid, dass ich so aufgeregt bin, aber es ist unglaublich“, lachte er, als er per Telefon aus Benin City sprach, wo er einen Kurs über Krypto-Handel unterrichtete. „Jetzt unterrichte ich so viele Menschen, weil die Idee ist, [die Menschen] in Nigeria zu erheben.“ Afrika mag den kleinsten Krypto-Markt der Welt haben, mit einem Anteil von nur 2 Prozent am globalen Handel, laut einem Bericht des US-Blockchain-Forschungsunternehmens Chainalysis für 2020. Aber mit einem Wert des Bitcoins im Umlauf von knapp unter einer Milliarde Dollar und einem Verkaufspreis von etwa 50.000 Dollar pro Bitcoin hat es laut Chainalysis den größten Anteil an Einzelhandelsnutzern, die Transaktionen unter 10.000 Dollar durchführen.
Einige Beobachter, darunter auch die Zentralbank von Nigeria, haben Bedenken geäußert, dass unerfahrene Investoren ihre mageren Ersparnisse verlieren könnten, wenn sie auf ein hochspekulatives Asset setzen. „Kleine Kleinanleger und unbedarfte Investoren sehen sich aufgrund der hohen Volatilität der Investitionen in letzter Zeit auch einer hohen Verlustwahrscheinlichkeit gegenüber“, sagte die Bank, als sie versuchte, den Handel einzudämmen. Bitcoin erlebte einen ähnlich wilden Aufschwung im Jahr 2017, nur um dann um 80 Prozent von seinem Höchststand zu stürzen. Aber Idayat Hassan, Leiter des in Abuja ansässigen Zentrums für Demokratie und Entwicklung, sagte, dass die Krypto-Rallye so stark war, dass „die Bürger nicht über die möglichen Verluste besorgt sind, sondern über die unmittelbaren Gewinne, die sie machen … weil sie nicht verlieren“. Es gibt ein Gefühl der Euphorie, zum Teil, weil es „gibt den jungen Menschen Hoffnung und stellt Möglichkeiten“ in einem Land, wo Arbeitslosigkeit ist weit verbreitet, sagte sie, unter Hinweis darauf, dass sogar ihr Vater in den Handel mit Kryptowährungen interessiert war. „Wir sind die Armutshauptstadt der Welt“, sagte Nwabueze und erklärte damit die Popularität von Kryptowährungen. „Die Wirtschaftskraft unseres Landes ist nicht wirklich ermutigend – unser BIP, unsere Inflation, die Arbeitslosigkeit steigt, und die Jobs, die es gibt, zahlen nicht wirklich genug, um Essen auf den Tisch zu bringen.“ Nigerianer wandten sich dem Bitcoin zu, als die Regierung die Bankkonten der Anführer der EndSARS-Proteste gegen Polizeibrutalität einfror, die das Land im letzten Herbst erschütterten. Unterstützer begannen, für die Sache mit Bitcoin zu spenden, eine Praxis, die von Twitter-Chef Jack Dorsey gefördert wurde.
Der Hype um digitale Währungen veranlasste die Zentralbank dazu, die Richtlinien aus dem Jahr 2017 zu wiederholen, die es lokalen Banken verbieten, Kunden mit Krypto-Konten zu bedienen. In einem Memo in diesem Monat, das ihre Entscheidung verteidigte, argumentierte die Bank, dass Kryptowährungen anfällig für die Nutzung durch Kriminelle, Drogenhändler und Terroristen seien. Aber die Botschaft der Zentralbank „hatte den gegenteiligen Effekt, den die CBN haben wollte“, sagte Ibukun Akinnawo, der einen Investment-Club für meist nigerianische 9-to-5er auf der Social-Networking-App Clubhouse hostet und in digitale Währungen investiert hat. „Die Leute wollten jetzt wirklich über Krypto sprechen.“ Im Zuge der Razzia wandten sich nigerianische Händler an Peer-to-Peer-Märkte, die es Nutzern ermöglichen, digitales Geld untereinander im Austausch gegen echtes Geld oder andere digitale Währungen zu verkaufen. Yele Bademosi, der Gründer von Bundle, einer nigerianischen Krypto- und Bargeld-Zahlungs-App, sagte, dass die Volumina auf seiner Börse nach der Entscheidung der Zentralbank hoch blieben, weil die Menschen sich auf Peer-to-Peer-Märkte verließen. Er sagte, die CBN Razzia könnte Krypto den Weg der nigerianischen Naira schieben, die lokale Währung, in der es einen florierenden Schwarzmarkt gibt. „Es wird viel mehr wie die FX-Situation auf dem Parallelmarkt aussehen“, sagte er. Victor Asemota, ein Investor und langjähriger Führer der nigerianischen Tech-Szene, führte die Nachfrage nach Kryptowährungen auf die Bemühungen der CBN zurück, den Naira zu stützen. Diese Bemühungen wurden vom IWF und der Weltbank kritisiert. Offiziell wird die Naira bei etwa 380 zum Dollar gehandelt, verglichen mit etwa 470 auf dem Schwarz- oder Parallelmarkt.
Er argumentierte, dass die jüngste Verlautbarung der Bank die bereits schwachen ausländischen Investitionen in Nigeria treffen würde und Investoren, die daran gedacht haben könnten, digitale Währungen für die Rückführung von Geldern zu nutzen, alarmiert. „Was jeder schon immer befürchtet hat, ist, dass die Politik der nigerianischen Regierung inkonsistent ist“, sagte Asemota. Der Schritt zeige, dass „die Regierung keinen Bezug zur Wirtschaft hat“. Ein leitender Bankangestellter sagte, die Politik der CBN habe „die Kinder“ verärgert. „They are hopping mad! Sie sehen dies als einen absichtlichen Versuch der Behörden, ihre finanzielle Unabhängigkeit zu ersticken, vor allem angesichts der Rolle, die Krypto bei den EndSARS-Protesten spielte“, sagte er. „Für den Rest von uns knorrigen, alten Zynikern ist es einfach nur par für den CBN-Kurs, alles und jeden zu ersticken, den sie nicht verstehen oder nicht vollständig kontrollieren können.“ Für den Moment sind die Investoren sanguinisch, was die Möglichkeit von Verlusten angeht und konzentrieren sich stattdessen auf die Möglichkeiten, die Kryptowährungen bieten. Chinyere Ofoegbu, 30, sparte 150 Dollar, während sie in einem Bürojob arbeitete, der 210 Dollar im Monat einbrachte, investierte in Kryptowährungen und sagt, sie habe ihre Ersparnisse wachsen sehen. „Ich bin nicht jemand, der gerne schlecht über mein Land redet, aber es kann wirklich, wirklich schwierig sein, ein Nigerianer zu sein und in Nigeria zu leben“, sagte sie. „Diese Leute haben eine Menge Verantwortung und wollen keinen Betrug begehen . . also suchen die Leute nach sicheren, gesunden Alternativen. Und da kommt die Kryptowährung ins Spiel.“ Nwabueze warnt seine Studenten vor dem Risiko und stellt klar, dass er keine Finanzberatung anbietet, um eine Haftung zu vermeiden. Aber „verlieren ist Teil des Spiels“, sagte er. „Wenn man nicht verliert, kann man nicht gewinnen. Wenn Sie nicht verlieren wollen, dann legen Sie Ihr Geld auf die Bank und erhalten Sie Ihre 2 Prozent. Aber wenn Sie […] Geld verdienen wollen, sollten Sie wissen, dass es ein harter Ritt sein wird.“
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